Mijn vorige reizen waren vooral binnen Europa, en naar de USA. Maar al jaren zie ik Japan steeds voorbij komen op tv, youtube, in fotografie etc. Het was daarom tijd om eens de andere kant van de kaart op te zoeken en Japan met een bezoekje te vereren. Samen met Henri planden we onze reis, eerst met het idee om ook F1 te bezoeken, maar later gingen we toch meer voor een goede kennismaking met het land zelf. Hier kregen we dan ook zeker geen spijt van.
Na 2 vluchten met overstap in Abu Dhabi kwamen we aan op vliegveld Narita, en met de trein gingen we richting ons hotel. Het eerste verblijf lag in de wijk Akihabara, ook wel bekend als “electric town”. Dit is een waar shopping paradijs voor gadget freaks en anime fans. Hier rondlopen was een ervaring op zich, iedere keer zag je weer wat aparts: zaterdagmorgen voor openingstijd van de winkels stonden er al lange rijen buiten de winkels met voornamelijk mannen die langs heel het stratenblok stonden te wachten om te mogen winkelen. En dit proces werd begeleid door winkelpersoneel, soms zelfs met megafoon. En dat was ook niet zomaar bij 1 winkel die een product lancering had, nee meerdere winkels per blok, gekkenhuis.
In de avond stonden er dan juist weer overal jonge dames de zogenaamde “maid cafe’s” en japanse idol showtjes aan te prijzen. Dit is voor ons westerlingen een redelijk apart fenomeen; een soort koffiezaakjes, maar dan in een hele foute meisjesachtige poppenhuis setting met jonge meiden in kamermeisje outfit die thee schenken, gebak serveren, kletsen, liedjes zingen etc. (zie youtube voor een duidelijker beeld).
De winkel gebouwen zelf zien er al vrij schreeuwerig uit, met overal lichtreclame, borden etc. Het is een hele ervaring om op ontdekking te gaan door deze winkel gebouwen. Het scheelt dat je de borden niet kunt lezen, dan blijft het ook een verrassing wat je aantreft. De ene keer tref je allemaal beeldjes van anime karakters, de volgende is een knutselwinkel, dan weer een hele verdieping met alleen maar anime buttons (je verzint het niet), en dan een leger dump compleet met allerlei nazi attributen en zelfs officiers uniformen… Je valt van de ene verbazing in de andere!
Verder gingen we in Tokyo met de metro naar de verschillende wijken om te voet daar de boel verder te verkennen. Dit bracht ons langs moderne bezienswaardigheden, torens, maar ook verschillende tempels en schrijntjes, waarvan er echt honderden zijn in heel de stad, ieder wijkje of stratenblokje heeft wel op zijn minst een kleine schrijn. In Tokyo zijn ze allemaal wat nieuwer, omdat de stad natuurlijk platgebombardeerd is in de tweede wereldoorlog. Later zouden we naar Kyoto gaan waar er meer oude tempel complexen en ook paleizen bewaard zijn gebleven. De thema’s van iedere tempel of schrijn zijn weer anders. Zo was er een bij Tokyo tower welke ter nagedachtenis was van doodgeboren kinderen. Er stonden hele rijen baby beeldjes, met een windmolentje erbij zodat ze op die manier verder zouden leven.
Het lichtkunst museum teamLab Borderless hebben we ook met een bezoek vereeërd. Hier liepen we door diverse ruimten met uiteenlopende lichtkunst installaties. Alles vloeide in elkaar over van de ene ruimte naar de ander. Dit leverde veel foto momentjes op waar je dan zelf ook onderdeel werd van de kunst.
Onze omzwervingen brachten ons door veel verschillende wijken. Zo ook het wereldberoemde mega drukke kruispunt Shibuya crossing. Het verschil tussen lange Hollanders en de lokale bevolking werd wel redelijk duidelijk: “Big in Japan” was het motto.
In een wijk als Shinjuku had je weer meer het uitgaansleven en ook nauwe straatjes met eettentjes.
In Yokohama stonden we oog in oog met de grootste Gundam Robot ter wereld. Een reusachtige robot van 18 meter hoog en 25 ton zwaar gaf daar regelmatig een showtje aan de haven.
De naastgelegen Yokohama Marine Tower gaf ons een mooi uitzicht over de havenstad en ook op de legendarische Mount Fuji.
Chinatown in Yokohama was echt China in het klein. Alsof we even het vliegtuig hadden genomen naar de overkant. Overal Chinese mensen, eettentjes, gebouwen.
Als autosport fans kon een bezoekje aan het Nissan hoofdkwartier ook niet ontbreken. Ik viel vooral op een Nissan GT-R, maar Henri ging voor een echte Kei-car, het type blokkerige compacte autootje die je in Japan zoveel zag rijden. Dit ook omdat ze in de steden erg praktisch zijn om ergens kwijt te kunnen.
De Shinkansen kogeltrein bracht ons met zo’n 300 km/u in Kyoto. In deze stad had je veel meer laagbouw. Hier was nog veel oude architectuur zoals keizerlijke paleizen, tempels etc. bewaard gebleven. De eerste avond kwamen we met het vallen van de avond bij het Kiyomizu Dera tempelcomplex. Dit ligt op een heuvel met prachtig uitzicht over Kyoto en het was ook allemaal prachtig uitgelicht, een echt hoogtepuntje.
De bus bracht ons de volgende ochtend bij Kinkaku-ji. Een gouden tempel, omgeven door mooie tuinen.
Vanuit Kyoto maakten we nog een dagtrip naar Osaka. Daar bezochten we Osaka castle. Wat in feite een modernere herbouwde versie (1931) was van het oude kasteel wat ook in bijvoorbeeld de serie Shogun voorbij komt. Verder bezochten we het populaire Dotonbori district met veel uitgaansgelegenheden en winkels. En uiteraard moesten we daar de Takoyaki inktvisballetjes proberen.
Torii poortjes mogen op een Japan reis natuurlijk niet ontbreken. Nadat we er in Tokyo al de nodige hadden gezien spande Fushimi Inari wel de kroon. Duizenden poortjes over een heuvelpad verspreid, groot en klein. Allemaal gedoneerd door mensen wiens gebeden waren verhoord. Zeker onderaan bij het dorp was het wel erg toeristisch, maar verderop de heuvel had je toch stukjes route min of meer voor jezelf.
Een bezoek aan de bamboe bossen van Arashiyama mocht ook niet ontbreken. Ook hier veel toeristen, maar door wat vooronderzoek wist ik een ander hoekje bos wat minder druk bezocht was. Dus konden we door de bamboe het bos nog zien.
Daarna gingen we als een razende met de trein naar het spoorwegmuseum. Heel de reis gebruikten we veelvuldig de treinen en metro’s. Dat is daar allemaal zo strak georganiseerd, bij luttele minuten vertraging bieden ze al hun verontschuldigingen aan (voor zover het voor komt), daar kunnen ze in Nederland nog wat van leren. Dus was het leuk om te zien met welk materiaal ze dat al jaren zien. Van stoomtreinen tot de Shinkansen, je keek je ogen uit.
De laatste dag en nacht brachten we door in Asakusa,, Tokyo. Hier had je de Senso-Ji tempel. Overdag ook echt mega druk aangezien het de bekendste tempel van de hele stad is. Maar in de avond was het leuker om daar rond te lopen en fotograferen. Het is dan voor mij leuk om de straatverlichting te gebruiken en wat meer een rauwer straatbeeld te vangen.
Een bezoek aan de Tokyo Skytree gaf een schitterend uitzicht over de stad zo in de avond. Tot onze schok mochten we geen zakje met goudvissen mee naar boven nemen, maar gelukkig hadden we die niet bij…
Daarna wachtte het vliegtuig op ons. Maar de terugreis zouden we in etappes doen, met een verblijf van 2 nachten in Abu Dhabi. Een zitje bij het raam gaf nog een prachtig uitzicht over Japan, inmiddels het land van de ondergaande zon.
Het is fantastisch om Japan te hebben kunnen bezoeken. Niet alleen alle bezienswaardigheden, maar juist ook de cultuur en algehele sfeer was echt bijzonder. Je merkt aan de mensen dat beleefdheid en dienstbaarheid hoog in het vaandel staat. Overal behulpzame mensen, oplossingen voor mogelijke problemen, aan alles is gedacht. Als ik alle indrukken hier in woorden moet vastleggen ben ik nog wel even bezig. Maar al met al was het een van de mooiste reizen die ik heb gemaakt. Japan is zeker een aanrader om zelf eens te bezoeken.
In Abu Dhabi kon als racegek een bezoekje aan het Yas Marina circuit niet ontbreken. En we hadden mazzel. Er reden nog wat F1 (achtige) auto’s rond voor filmopnamen van een nieuwe Brad Pitt Formule 1 film!
Ook bezochten we de Sheikh Al Zayed moskee, een van de grootste ter wereld. Met ook de grootste kroonluchter en grootste handgeweven tapijt (5,6km2). Echt bijzonder mooi en indrukwekkend. Maar daarnaast was een duik in het zwembad toch ook wel erg lekker. En toen was het terug naar huis.
Bekijk hieronder alle foto’s van de reis.
